Opnieuw de trein (vanuit Kortrijk), door naar Ieper een half uurtje
verderop. Daar kijken we onze ogen uit; dit hadden we niet verwacht! In WO I
is dit stadje platgegooid. Inmiddels is het volledig herbouwd in de
oorspronkelijke steensoort, ietwat grijs. Vooral de Lakenhalle doet ons
perplex staan: wat een macht en omvang en dat al in de twaalfde eeuw!
Broodjes eten aan de Markt. Monument voor de gevallenen aan de Menen -
poort, vooral voor Engelsen. Elke dag wordt hier nog heel ceremonieel The
Last Post geblazen. Eigenlijk is de stad en haar omgeving bezaaid met
monumenten, begraafplaatsen en gedenktekens voor al die honderdduizend
gevallenen uit de Eerste Wereldoorlog, la Grande Guerre in het Frans en The
Great War in het Engels. Teruglopen over de wallen. Na Brugge is dit Ieper
beslist het bezichtigen en bezoeken het meest waard.
LAKENHAL
KATHEDRAAL
Terug in drukke forenzentrein. In deze streken horen we al veel Frans
praten. Zowel links als rechts van de spoorbaan ontwaren we veel
oorlogskerkhoven, sommige heel klein, andere weer zeer uitgestrekt. Terug in
Brugge: bier inslaan en kijken naar de voetbalwedstrijd Lierse SK tegen
Monaco. Alsnog eten bij de Italiaan van twee dagen eerder. We kiezen
canelloni en dergelijke. Jos moet er 's nachts van overgeven, iets te veel
gekruide ketchup waarschijnlijk. Bij het happy hour drinken we Hoegaarden
Speciaal, een bijzonder fris biertje. Op de gang houden de Engelse
jongelingen zich deze keer tamelijk rustig. Waarschijnlijk zijn ze helemaal
doorgezopen.
MARKTPLEIN
MENEN - POORT
Oorlogskerkhof
Menen - Poort
MEER INFO IEPER
Ieper wordt, na Brugge en Gent, een van de belangrijkste lakencentra met
internationaal afzetgebied.
GESCHIEDENIS
De Draperie of lakenhal zorgt in de 12e eeuw voor een snelle groei van de jonge
stad. Ieper wordt, na Brugge en Gent, een van de belangrijkste lakencentra met
internationaal afzetgebied. Zelfs in het Russische Novgorod wordt het Ieperse
laken verkocht.
In 1260 telt de stad 40 000 inwoners en het Ieperse laken beheerst de
wereldmarkt. In die periode wordt gestart met de bouw van belfort, lakenhalle en
kathedraal. De laken handel neemt zo'n vaart dat de lokale wolvoorraden
ontoereikend worden.
Engeland wordt de beste leverancier. Ambachten worden opgericht en gilden
gesticht.
De 14e eeuw is er economisch een felle achteruitgang. Gebrek aan wol,
vermindering van afzetgebieden, de epidemie van 1316, de verbanning van talrijke
ambachtslieden na de slag van Cassel in 1328, de vernieling van de buitenwijken
in 1383 zijn de voornaamste oorzaken.
Van 1385 tot 1585 maakt Ieper een vervalperiode mee. Tijdens de 17e en 18e eeuw
is Ieper een grensstad en wordt door zijn opeenvolgende bezetters tot een grote
vesting omgebouwd.
In 1559 tot in 1801 is Ieper eveneens een bisschopstad.
Na Habsburg en Frankrijk, vermindert het belang van de vesting Ieper onder
Nederlands en Belgisch bewind.
Vier jaar lang werd de stad beschoten tijdens de eerste wereldoorlog (1914).
500.000 Soldaten sneuvelden in Ieper en omstreken. In de omtrek liggen 170
militaire kerkhoven. De opbouw van de stad zou meer dan 40 jaar duren. Op het
bouwland in de omgeving wordt door de landbouwers nog steeds munitie gevonden.
Ieper werd dus tijdens de Eerste Wereldoorlog volledig verwoest.
Talrijke kerkhoven en monumenten getuigen nu nog van die oorlog. Een van de
opmerkelijkste is de Menen - poort, met de namen van meer dan 50.000 gesneuvelde
Engelse soldaten, waar nog elke avond de "last post" geblazen wordt. In dit
verband noemen we ook het kleine Rempart Cemetery en de St. George Memorial
Church. In het sobere en goed gedocumenteerde Herinneringsmuseum krijgt u een
beeld van de oorlog en de stad in die tijd. In de ruime omgeving van Ieper voert
de bewegwijzerde "Route 14-18" langs de vele kerkhoven. Tyne Cot maakt vanwege
zijn afmetingen de meeste indruk.
Ieper heeft ook indrukwekkend herbouwd stedenschoon. Zo is de Grote Markt, die
gedomineerd wordt door de gevel van de enorme Lakenhal met zijn machtige
belfort, met voorsprong de meest indrukwekkende. In de Lakenhal is onder meer
het Herinneringsmuseum ondergebracht. De Sint Maartenskathedraal is de meest
bezienswaardige kerk.
Het museum Belle Godshuis heeft een overzichtelijk verzameling religieuze kunst
en het Hotelmuseum Merghelynck mooi ingerichte kamers met passend meubilair. De
gave vestingwallen bieden tijdens een wandeling mooie uitzichten. Jaarlijks
worden de Kattenfeesten gevierd, met als hoogtepunt de Kattenstoet op de tweede
zondag van mei.
