Gent

Gent is van verre herkenbaar aan zijn torenrij. Geen moderne flats, maar vier statige torens bij al even markante gebouwen. Het meest opmerkelijk in die rij is de Sint Baafs - kathedraal, een mooi staaltje van Vlaamse gotiek, met binnen beroemde schilderijen van Rubens en Jan van Eijck. Wilt u de sfeer van de late Middeleeuwen eens rustig op u laten inwerken, dan biedt Gent talrijke plekjes om even de drukke stad te ontvluchten. De glorie van Gent gaat eigenlijk nog verder terug in de tijd. Als aandenken daaraan, toen de graven van Vlaanderen nog over grote delen van België en Nederland regeerden, is er onder meer 'Gravensteen', de acht eeuwen oude vesting van waaruit de graven over het Vlaanderenland regeerden. Binnen vindt u een museum voor folterwerktuigen. Maar u kunt ook goed zien dat het nu goed gaat met Gent. De flanerende Gentenaren geven aan dat het een bruisende stad is met veel chique winkels en uitmuntende restaurants. U merkt het al: Gent vermaakt u dag en nacht.

ROERMOND - GENT

We nemen de trein om half elf. We reizen via Maastricht ("Goedemorgen gebroeders!", wenst de conducteur ons toe) en Luik. Tot Brussel hebben we een stoptrein, daarna wordt hij tot Gent een sneltrein die zelfs de redelijk grote stad Aalst niet aandoet. Overstappen hoeven we alleen maar in Maastricht, een uitstekende verbinding dus. (Zoals alle goede dingen is die lijn inmiddels opgeheven...)

De Vrijdagsmarkt

Om twee uur' s middags komen we in Gent aan. We lopen naar het hotel, duurt een half uur. Gelukkig schijnt een weldadig zonnetje. Inchecken in het goede middenklassenhotel IBIS Opera; inspectie van de veel te kleine kamer, inclusief beperkte badruimte. We hebben het hier niet goed getroffen. Direct daarna gaan we op pad, profiterend van het mooie weer. We lopen langs het riviertje de Leie naar het centrum. Een indrukwekkende entree via de St. Michiels - helling, al die massieve kerken en andere gebouwen doemen dan ineens voor je op. Een globale verkenning van het centrum volgt, o.a. de Korenmarkt. Pilsjes op het terras aan de Groentemarkt. Om ons heen horen we veel Engels en Hollands. Verder maken we een rondje via het Veerle - plein, de vesting Gravensteen naar de Belfort, de hoge klokkentoren die zo typisch voor Vlaanderen is (Unesco – monument). Daar gaan we omhoog met de lift. Grote klokken en een mooi panoramisch uitzicht over de stad. Te voet terug naar het hotel via de bekende Graslei (een gracht met laatmiddeleeuwse panden) en Klein Turkije (waarom dat wijkje zo heet weten we niet…) Uitrusten en wat lezen.

's Avonds volgt een teleurstelling, we krijgen Nederland 2 en dus Studio Sport niet door op de kabeltelevisie. We gaan weer de stad in om te eten, door een uitgestorven winkelgebied van de Veldstraat, het verlengde van onze straat Nederkouter. Uitgebreid en goede entrecote eten bij de Brochetterie Michiel tegenover het tamelijk monumentale Postkantoor. Daarna avondwandeling naar het grote kanon dat Dulle Griet genoemd is en de bruisende uitgaanswijk (veel cafés en restaurantjes) Patershol. Nog een pilsje in een ietwat louche kroeg bij het hotel.

Het ontbijt is niet inbegrepen. Het kost 200 BEF en is erg uitgebreid en goed. Zelfs Jos die doorgaans niet of nauwelijks ontbijt, schranst er lustig op los. Het is zwaar bewolkt, toch maken we een lange wandeling tot buiten de oude stadsgrenzen. Gelukkig gaat het niet regenen. We bekijken het nieuwe stadskantoor (stadhuis, gemeentelijk centrum) dat allerlei voorzieningen biedt, onder andere internet met een touch screen. Via een park komen we bij het Kleine Begijnhof. Dat ziet er authentiek, maar nogal verwaarloosd uit. Wordt momenteel wel opgeknapt. In de parmantige huisjes wonen studenten en huizen sociale instellingen. Enkele kerken zijn dicht als we er aankloppen.

Over de kaden van de Leie en de Opper- en Nederschelde bereiken we het Dampoort -station, waar we koffie drinken. Onderweg zien we nog de ruïnes van de oorspronkelijke Sint Baafs, nu iets voor archeologen. Vervolgens door naar het Nieuwe of Grote Begijnhof, een compleet dorp eigenlijk. Dit stamt uit de vorige eeuwen de nonnenhuisjes zijn groter, meer bedoeld voor groepen. Het is alsof de tijd er stil staat. In de buurt ligt ook het oude kerkhof, de begraafplaats Campo Santo (Heilig Veld) die tegen een helling ligt. Rondlopen, grote grafmonumenten, monument voor de gevallenen in WO II. Koffie in kroegje met een dwaas aan de bar. Terug naar het verkeersplein en de sluis nabij Dampoort. Op de eerste etage van een frietzaak eten we friet en snacks. Via een andere weg terug naar hotel.

's Avonds nemen we plaats bij een Italiaan. We hebben nog niet besteld of er komt een lawaaierige groep Engelse jongeren binnen. Clim staat direct op, verontschuldigt zich bij de gerant en vertrekt. Het zijn de Engelsen uit ons hotel die 's nachts nogal luidruchtig over de gangen hollen en schreeuwen. Er wordt uitgeweken naar een Turk voor een kebab. Pilsje in het rustieke café Old Cambridge, dit wordt geheid onze stamkroeg. Uitgebreide wandeling naar station Sint Pieters en terug via de Rechter Coupure in de wijk Bijloke.

Vandaag is het kerkendag in met name het centrum. We bezoeken de St. Baafs - kathedraal met het in J os zijn ogen schitterende Lam Gods van de gebroeders van Eijck. De kerk is groot, maar dat zijn we hier wel gewend met al die middeleeuwse gebouwen. Tegenover de Schouwburg loopt Clim een muntenzaakje binnen; hij is tevreden met de buit. Verder via het Stadhuis (dicht voor ons) en het VVV - kantoor dat daaronder ligt. Niet veel van onze gading. Door naar de Jacobs - kerk aan de Vlasmarkt, die is gesloten. De Vrijdagmarkt, heel groot en ruim, is ons volgende doel, er liggen heel wat aardige patriciërswoningen en een immens gebouw van een socialistische vereniging. Hier ligt ook het Toreken. Via de Dulle Griet naar het Patershoi en de Lievenkaai. We lunchen in een alternatief restaurantje met allerlei gezond spul; we eten gewoon brood met kaas en ham, per slot van rekening is dat ook heel gezond...

Panorama Begijnhof Gent

's Avonds is de stad Gent mooi verlicht

In de namiddag brengen we een uurtje door in het Gravensteen, dat helemaal vanaf de grond weer is opgebouwd. Komt wat steriel over, Clim vindt er dus niet veel aan. Jos kan dit echter wel waarderen. Uitzicht over de stad. Langs ons op loopt een groep mediterrane vrouwen met hoofddoekjes; die zijn met hun opbouw- / buurtwerkster op excursie. Op het gazon in het binnenhof zitten ze te picknicken. Terug via het postkantoor met prachtige schilderingen aan het plafond; met bekende plekken uit de gehele wereld. De St. Niklaas-kerk is de laatste die we aandoen. Ze staat al geruime tijd in de steigers, het gedeelte dat open is zit onder het stof. Nog een bezoek aan de boekwinkel de Slegte, waar we echter niets kopen, ook Jos niet! Een unicum...

We slaan het happy hour over. Clim gaat slapen; Jos lezen. We koelen ons bier op de vensterbank aan de buitenkant. 's Avonds eten we opnieuw bij Brochetterie St. Michiel. Op tv Paul de Leeuw en Bettine Vriesekoop die de Chinese schrijfster Lulu Wang nogal onorthodox interviewen. En, alweer voetbal op de buis. Van te voren hebben we ons laatste biertje gebruikt in de Old Cambridge.

De volgende dag willen we nog een rondje bezichtiging gaan doen, o.a. de abdij en het museum van Bijloke. Dat laatste is echter gesloten. Gezien het sombere weer besluiten we vervroegd naar huis te gaan. We pikken onze bagage in het hotel op en nemen de tram naar Sint Pieters. We halen de trein van kwart voor twaalf.

ENKELE FEITJES / WETENSWAARDIGHEDEN OVER GENT