|
|
MEER INFO LOIRE - VALLEIBezienswaardigheden
Vanaf de bergen van het Massif Central tot de zee toe herbergt het Loiredal een unieke verzameling van de fraaiste kastelen en kasteeltjes die ooit gebouwd zijn.
Vanaf Karel VII en Lodewijk XII tot Frans I, maakten de koningen uit het Huis Valois deze streek tot hun speeltuin, aangelegd en versierd door de kundigste architecten, bouwmeesters en beeldhouwers van die tijd. Ook andere vorsten trokken hier met hun hovelingen van het ene kasteel naar het andere en doordrenkten het hele gebied met hun koninklijke 'la douce vie', bezongen door hun minstrelen.
Er zijn zoveel van deze kastelen in dit betrekkelijk kleine gebied dat men er een uitzonderlijk goed inzicht krijgt hoe de bouwstijl zich in zeven eeuwen ontwikkeld heeft. Een goed voorbeeld is Blois dat een middeleeuws kasteelplein, Renaissance galerijen en een schitterende klassieke vleugel in zich verenigt.
Chinon is in vergelijking veel meer middeleeuws. De wirwar van nauwe straatjes en steegjes herinnert aan de dagen van Rabelais en boven de stad bevinden zich de grimmige resten van het grote kasteel. Hier stierf Hendrik II en hier verrichtte Jeanne d' Arc haar eerste wonder door haar koning, Karel VII te herkennen. Nu is alleen de schouw nog overgebleven in de grote hal waar zij hem inspireerde om de strijd tegen de Engelsen voort te zetten.
Tours, vanuit Parijs gemakkelijk bereikbaar, is een ideaal uitgangspunt voor een bezoek aan de wel 100 kastelen die er binnen een afstand van 60 km om gegroepeerd zijn. Hieronder bevinden zich Azay le-Rideau, Villandry en Chaumont. Dit laatste is 500 jaar ononderbroken bewoond geweest en heeft nimmer een aanval behoeven te doorstaan. Het is het terrein van de vijandelijkheden tussen Catharina de Medici en de maîtresse van haar echtgenoot Hendrik II, Diane de Poitiers. Tot Hendrik gedood werd in een toernooi, had Diane een luxe leventje geleid in het sublieme, romantisch over de rivier de Cher heen gebouwde, kasteel van Chenonceaux. De jaloerse, wraakzuchtige Catharina verbande haar achter de geduchte torens van Chaumont en ging zelf in Chenonceaux wonen. Er zijn ook twee door Frans I gebouwde chateaux: Chambord een koninklijk paleis met een soort wandelpark op het dak dat uitzicht biedt over de weidse tuinen en bossen en Amboise de wieg van de Franse Renaissance. Door een onderaardse gang met Amboise verbonden is het huis te Clos Lucé waar Leonardo da Vinci, als gast van Frans I, woonde en stierf.
Wat minder paleisachtig van opzet zijn de 55 kastelen in de omgeving van Angers. Onder meer zijn een bezoek waard het schitterend onderhouden 17-eeuwse Brissac, en Plessis Bourré dat sinds de l5e eeuw onveranderd is gebleven. Het massieve kasteel van Angers was eens het tehuis van de Plantagenets. Het Hopital St.Jean, gebouwd door Hendrik II ter verzoening van zijn schuld aan de moord op aartsbisschop Thomas Becket, is tegenwoordig een archeologisch en wijnmuseum.
Zowel vanuit Angers als Tours gemakkelijk bereikbaar zijn twee ongewone en gespecialiseerde musea: het Musée de l'Automobile van Le Mans met een verzameling oude auto's die grotendeels nog berijdbaar zijn en het Musée des Salonges, waar documenten bewaard worden over de schandelijke slavenhandel van Nantes, de drukke havenstad aan de monding van de Loire. Nantes tegenwoordig een industrie en universiteitsstad, heeft eveneens een groot kasteel, de residentie van de hertogen van Bretagne. Het werd bewoond door de beruchte Gilles de Rais. Hij had zij aan zij gevochten met Jeanne d'Arc en was op 25-jarige leeftijd tot maarschalk van Frankrijk benoemd. Later werd hij krankzinnig en werd wegens moord op 150 kinderen opgehangen.
Naar het zuiden ligt het middeleeuwse stadje Bourges met de kathedraal van Saint Etienne; de 12eeeuwse gevel van de Romaanse Notre – Dame la- Grande in Poitiers behoort tot de mooiste van Frankrijk.
Die toeristen die al hun energie nog niet verbruikt hebben hij de bezichtiging van de kastelen aan de Loire zullen zich laten verlokken door de Notre - Dame van Chartres Deze kathedraal is niet alleen aan oorlogsschade, maar ook aan verval ontsnapt. In de late 13e eeuw stond Chartres reeds bekend als het oudste christelijke centrum van Frankrijk en in heidense tijden moet het een heiligdom der Druïden zijn geweest. Naarmate het christendom verder in noordelijk Frankrijk doordrong, verbreidde zich de faam van de Notre Dame van Chartres, waar een stukje stof van de tuniek van de Heilige Maagd bewaard werd.
Geografie De aanduiding Dal van de Loire heeft tegenwoordig eerder een toeristische dan een geografische betekenis. Gewoonlijk wordt er het gebied mee bedoeld aan weerszijden van de rivier, tussen Gien in het oosten en Angers in het westen. Afgezien hiervan omvat deze gids het gebied ten westen van Angers, tot de monding van de Loire in de Atlantische Oceaan bij St-Nazaire, en het meer zuidoostelijk gelegen Bourges, de oude hoofdstad van het hertogdom Berry, met zijn fantastische gotische kathedralen.
Al sinds mensenheugenis is de Loire de levensader van de landstreek aan de zuidrand van het Parijse bekken. De rivier ontspringt in het Centraal Massief uit talloze beken, stroomt vervolgens naar het noorden, wisselt bij Orléans van richting en kronkelt om de Sologne naar het westen, richting zee. Karakteristiek voor het dal is het grotendeels vlakke landschap, waaruit op meerdere plaatsen, bijvoorbeeld tussen Saumur en Montsoreau, steile oevers oprijzen als met gras en struiken begroeide klippen. Ook bij Blois wordt de Loire in een smallere bedding gedwongen, ditmaal door de afgebroken stukken kalk uit de Beauce. Pas ter hoogte van Tours krijgt de rivier weer meer ruimte.
Met 1012 km is de Loire de langste rivier van Frankrijk. Haar belangrijkste zijrivieren zijn de Cosson, Beuvron, Allier, Sauldre, Cher, Indre, Loir, Thouet, Vienne en ook de Sarthe en de Mayenne, die samen de Maine vormen. De historische landschappen en provincies aan weerszijden van de rivier zijn beter bekend dan de vijf departementen, waar de Loire tussen Orléans en de Atlantische kust doorheen stroomt. Van oost naar west: de Berry met zijn oude hoofdstad Bourges; de Orléanais rondom Orléans en de zuidelijk daarvan gelegen Sologne; de Blésois rondom de voormalige residentie Blois; de Touraine rondom Tours en de Anjou met zijn hoofdstad Angers. In dit laatstgenoemde gebied gaat het lieflijke Loire-landschap over in de Atlantische kuststreek. Het is de schakel met Bretagne. Nantes, ooit de residentie van de Bretonse hertogen, werd bij de staatkundige hervormingen van de jaren zeventig hoofdstad van de regio Pays de la Loire.
Klimaat Het Loire-dal staat bekend om zijn milde klimaat. De luchtstromen die van de oceaan landinwaarts dringen, komen amper barrières tegen, zodat hun matigende invloed tot ver in het oosten merkbaar is. Wie regelmatig naar de weerkaartjes in de dagbladen kijkt, zal zien dat de Loire bovendien een grens tussen twee klimaatgebieden vormt. In de zomer scheidt ze de vochtige noordelijke lucht van de warmere en drogere zuidelijke. Na een korte winter doet het voorjaar meestal in maart al zijn intrede. Door de aangename temperaturen gedijen lentegroenten, waar de Parijzenaars zo dol op zijn, hier prima. Mei, juni en de herfst zijn de meest aangename periodes. Juli en augustus kunnen erg warm zijn, met temperaturen die soms tot boven de 30° C stijgen. Het departement Loire-Atlantique valt buiten dit plaatje. In de koude jaargetijden is de wind in de kustplaatsen vaak snijdend, terwijl er hartje zomer dikwijls een verkoelende bries waait.
Eten Het Loire-dal beschikt met de kloosterkeuken van Fontevraud niet alleen over een van de mooiste gebouwen die de Romaanse architectuur heeft voorgebracht, maar heeft ook een lange gastronomische traditie. Er wordt vooral gebruikgemaakt van ingrediënten uit de directe omgeving: vis uit de Loire en haar zijrivieren, wild uit de bossen van de Sologne en vlees van Charolais-koeien. Toch heeft het Loire-dal vergeleken met andere landsdelen maar weinig authentieke specialiteiten. In het algemeen komt een eenvoudige Franse burgerpot op tafel. Hoe verder naar het westen, hoe meer de menukaart invloeden uit het nabije Bretagne laat zien, en hoe meer Atlantische vis en zeevruchten erop staan.
Omdat het Loire-dal veel verschillende bodemsoorten heeft en de klimatologische omstandigheden over kleine afstanden sterk variëren, kunnen hier veel verschillende druivenrassen verbouwd worden. In de Anjou en de Touraine wordt voor de witte wijn de chenin blanc (pineau de la Loire) veel gebruikt. Niet zo lang geleden zijn ook de Chardonnay- en Sauvignondruiven hier naartoe gebracht, omdat vandaag de dag de voorkeur gegeven wordt aan droge wijnen. De helft van de productie bestaat uit rode wijnen. De vraag naar rosé neemt sterk af. De cabernet de Touraine staat bekend om zijn fruitige smaak, terwijl de gamay de Touraine overeenkomsten met de beaujolais vertoont. Aan de zeekust wordt bij vis en zeevruchten graag een lichte muscadet gedronken, op het etiket dikwijls herkenbaar door het opschrift 'sur lie'.
Orléans Historische poort naar het Loire-dal Hoewel de bevrijding van Orléans, tijdens de Honderdjarige Oorlog, al bijna 600 jaar geleden is, houden de burgers de Franse beschermheilige Jeanne d'Arc nog altijd in ere. In 1429 maakte dit piepjonge meisje een einde aan de Engelse bezetting, die zeven maanden geduurd had. Midden op het centrale Place du Martroi zit ze in kopergroene uitrusting hoog te paard. Rondom haar heerst op de terrasjes voor de elegante gevels van banken en winkels een haast zuidelijke sfeer. Orléans, tegenwoordig een van de belangrijkste steden (243.000 inw.) van de streek, is zich zeer bewust van de geschiedenis en tradities die in meer dan 2.000 jaar tijd de stad hebben gevormd. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn: Place du Martroi; Hôtel Groslot; Musée des Beaux-Arts; Cathédrale Ste-Croix; Salle des Thèses; Hôtel des Créneaux; Musée Historique et Archéologique de l'Orléanais; Maison Jeanne d'Arc; en het Hôtel Toutin.
Bourges Een groet uit de Middeleeuwen In het hart van de stad lopen bochtige klinkerstraatjes tussen van ouderdom scheefgezakte vakwerkhuizen. Met hun gotische erkers en torentjes lijken sommige huizen wel kleine burchten. Over afgebrokkelde muren van verborgen binnenplaatsjes groeit klimop. De aanblik van de binnenstad doet denken aan de 15e eeuw, toen Bourges vijftien jaar lang hoofdstad van Frankrijk was, een land dat er toen overigens niet al te best voor stond. Jacques Coeur, koopman en geldschieter van kroonprins Karel, bouwde in die tijd vanuit Bourges zijn machtige handelsimperium op. De 76.000 inwoners tellende stad ligt in het historische hertogdom Berry en is hoofdstad van het departement Cher. Bourges komt over als een levendige stad met middeleeuwse uitstraling, waar tijdens een wandeling eigenlijk alleen de 20e-eeuwse stank- en lawaaimaker de pret kan verstoren: de auto.
De belangrijkste bezienswaardigheden zijn: Cathédrale St-Etienne; Ancien Archevêché; Préfecture; Maison de Jacques-Cœur; Palais Jacques-Cœur; Musée du Berry; Grande Boucherie; Musée Estève; en het Musée des Arts Décoratifs.
Tours Kosmopolitisch centrum in het Loire-dal Tours heeft 282.000 inwoners en is een zeer levendige stad: de groots aangelegde pleinen zijn bedrijvig en aan de brede boulevards liggen cafés, zoals de ervaren Frankrijk-ganger ze uit Parijs kent. Moderne consumptietempels, die in de naoorlogse decennia als paddestoelen uit de grond geschoten zijn, ontnemen het zicht op de oude middeleeuwse straten. Maar wie beter kijkt ziet dat de wortels van de metropool van de Touraine in een ver verleden liggen. Tegenwoordig is de stad van de Romeinen, de heilige Martinus en de Franse koningen omgeven door grote industrieterreinen, die zich vooral naar het noorden toe tot diep in het ommeland uitstrekken. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn: Cathédrale St-Gatien; Musée des Beaux-Arts; Château Royal; Place Foire-le-Roi; St-Julien; Jardin de Beaune-Semblançay; Hôtel Goüin; Musée d'Histoire Naturelle; Place Plumereau; Musée du Gemmail; Basilique St-Martin; Tour Charlemagne; Tour de l'Horloge; en de Markthallen.
Angers Ridderlijke hoofdstad van de Anjou Angers ligt aan de Maine, niet ver van zijn monding in de Loire. Honderden jaren na de ondergang van het Engels-Franse rijk van de Plantagenêt-dynastie, teert de stad nog altijd op zijn toenmalige roem. Maar aan de vestinggrachten getuigen nu vredig grazende reeën en snaterende eenden van de verandering der tijden. Zeker: de metropool van de Anjou is haar geschiedenis niet vergeten, maar het is haar wel gelukt dit culturele erfgoed op een moderne manier te gebruiken. Zo zet het centrum voor textiele kunsten de traditie van de middeleeuwse tapijtknoperijen voort. In de hoofdstad van het departement Maine-et-Loire zijn belangrijke onderzoeksinstituten en florerende ondernemingen gevestigd. De bevolking is er gemiddeld erg jong. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn: Hôtel du Croissant; Galerie David d'Angers; Musée des Beaux-Arts; Tour St-Aubin; Maison d'Adam; Cathédrale St-Maurice; Musée Turpin de Crissé; Hôtel des Pénitentes; en het Musée Jean-Lurçat.
Nantes Metropool met vele gezichten Met zijn 496.000 inwoners is Nantes de zevende stad van Frankrijk. Als het een slaperig provinciestadje was geweest, zou het er naar zeelucht hebben geroken. Helaas is dit door de uitlaatgassen van het intense en vaak hectische verkeer al lang niet meer mogelijk. Honderden jaren was Nantes de hoofdstad van het hertogdom Bretagne. Hiervan getuigen nog enkele gebouwen en bezienswaardige musea. De oude handelsstad is het economische hart van Noord-west-Frankrijk. Er is een belangrijke haven en een springlevend stadscentrum. Deze voetbalstad en geboorteplaats van Jules Verne oogt in ieder geval niet typisch Bretons. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn: Cathédrale St-Pierre-et-St-Paul; Musée des Beaux-Arts; Passage Pommeraye; Musée d'Histoire Naturelle; Musée Dobrée; Musée Archéologique; Place du Commerce; en het Musée Jules-Verne.
|
