Kathedraal van Bourges

Een van de mooiste voorbeelden van gotische bouwkunst in Frankrijk

Vanaf het midden van de 12e eeuw raakte Europa bezeten door een koortsachtige passie voor het bouwen van kerken. Dit kwam vooral tot uiting in Frankrijk en werd gestimuleerd door de opkomst van een nieuwe bouwstijl. Het hogere en elegantere uiterlijk van de gotische ontwerpen sprak meer aan dan de logge degelijkheid van de oude romaanse kerken. De kathedraal van Bourges werd gebouwd op het hoogtepunt van de gotiek en geldt algemeen als een van de mooiste voorbeelden van deze bouwstijl.

De huidige kerk dateert wit 1195, toen aartsbisschop Henri de Sully besloot een nieuwe kathedraal te laten bouwen om die van Noord-Frankrijk naar de kroon te steken. Zijn directe voorbeeld schijnt de Notre Dame in Parijs te zijn geweest. Op de gekozen plek hadden al eerder kerken gestaan, met als laatste een romaanse kathedraal die te klein werd geacht voor de toegenomen rijkdom en macht van Bourges. Sully stierf in 1199, maar zijn opvolger aartsbisschop Guillaume de Dangeon zette het project op dezelfde ambitieuze voet voort. Onbewust hielp hij zelfs hij de financiering ervan. Kort na zijn dood in 1209 werd hij heilig verklaard en dat leidde tot een enorme toename van donaties.

Het kogelvormige ontwerp van de kerk is uniek- er zijn vijf schepen, maar geen dwarsschip. Het gewicht van het gebouw wordt gedragen door twee rijen luchtbogen, een van de grote innovaties van de gotiek, maar toch veroorzaakte het formaat van de torens problemen. De zuidelijke toren - bijgenaamd de Stomme Toren omdat hij geen klokken had - moest worden gesteund door een stenen pilaar afkomstig uit een oude gevangenis en helaas stortte de noordelijke toren in 1506 in.

Toch is de kathedraal beroemd om zijn grandeur en eenheid van bouwstijl, om de hoge kwaliteit van de gebrandschilderde ramen en om de gebeeldhouwde Bijbelse taferelen boven de deuren.