De laars van Europa
Tussen Spanje en
Griekenland strekt de enorme Italiaanse laars zich als een langgerekt
landhoofd uit in de Middellandse Zee in de richting van Afrika.
Het grondgebied van Italië valt uiteen in twee grote delen: een continentaal deel dat stevig in Europa verankerd ligt, en een uit schiereilanden en eilanden bestaand deel dat door vier zeeën omspoeld wordt. In het noorden vormen de Alpen, die door vele bergpassen en tunnels ontsloten worden, een grote cirkelboog van Ligurië tot Venezia Giulia. Aan de voet van dit reusachtig amfitheater strekt zich de vlakte van Padua uit (50.000 km2), een groot driehoekig gebied waarin de Po en zijn zijrivieren hun vruchtbare afzettingen achterlaten.
WETENSWAARDIGHEDEN
Officiële naam: Republiek Italië (1946)
Hoofdstad: Rome
Talen: Italiaans (officiële landstaal), Duits, Frans, Sloveens
Godsdienst: katholicisme (83%)
Belangrijkste gebergten: Alpen, Apennijnen, Etna
Vulkanen: Etna, Stromboli, Vesuvius
Grootste steden: Bologna, Florence, Genua, Napels, Palermo, Rome, Turijn, Venetië
Rivieren: Adige, Arno, Po, Tiber
Meren: Lago Maggiore, Lago di Como, Lago d'Iseo, Lago di Garda
Kust: Ligurische Zee, Tyrrheense Zee, Ionische Zee, Adriatische Zee
Belangrijkste havens: Genua, Bari, Brindisi, Livorno, Napels, Triest
Het schiereiland wordt beheerst door de Apennijnen, de "ruggengraat" van het land. Dit langgerekte kalkgebergte loopt vanaf de Alpen, langs de Golf van Genua, door tot op Sicilië. De heuvels en vlaktes aan weerszijden van de bergrug lopen uit op een grillige, rotsige kust (Ligurie en Campania) of in een laagland met zandstranden (Adriatische en Tyrrheense kust). Voor de kust ligt een groot aantal eilanden. De grootste zijn Sicilië, dat van het schiereiland gescheiden wordt door de Straat van Messina, en Sardine, dat ten westen van het Italiaanse vasteland en ten zuiden van Corsica ligt.
Het zuiden heeft behalve met een aride bodem en een zeer droog klimaat ook te kampen met een krachtige activiteit van de aardkorst: de boog die van Napels naar Sicilië loopt, wordt regelmatig getroffen door vulkaanuitbarstingen (Etna, Stromboli, Vesuvius) en aardbevingen (Calabria).
CIJFERS
Oppervlakte: 301.277 km2 / Bevolking: 57,6 miljoen (Italianen)
Bevolkingsdichtheid: 191 inw./ km2 Urbanisatiegraad: 69%
Hoogste punt: 4 765 m (Mont Blanc de Courmayeur)
Staatsgrenzen: 1 866 km (waarvan 515 met Frankrijk, 718 met Zwitserland, 415 met Oostenrijk, 218 met Slovenië) / Kustlijn: 8 500 km, waarvan 3 766 van eilanden)
Een grote mogendheid die
uiteen dreigt te vallen
Italië teert niet op zijn roemrijke verleden maar concurreert tegenwoordig met
zijn meest rijke Europese buurlanden, ondanks een diepe sociale crisis.
BRONNEN VAN INKOMSTEN
Olie, methaan, steenzout, kwik, marmer.
Landbouw (wijn, graan, groenten en fruit).
Petrochemische industrie, staalindustrie. metaalverwerkende industrie (auto's), werktuigbouw, confectie. Toerisme (7% van het bruto binnenlands product).
Italië is behalve een van de oudste centra van de westerse beschaving ook een van de jongste naties van het Europese continent. Pas in 1860 werd het land voor het eerst sinds de Romeinse Tijd weer een eenheidsstaat. Sinds de jaren '50 heeft het van oorsprong agrarische land zich weten op te werken tot de vijfde economische macht van het Wester. Maar deze positie staat permanent order druk als gevolg van de politieke instabiliteit, de corruptie in de wereld van politiek en financier en de macht van de maffia. De grote regionale verschillen die nog steeds voortbestaan, maken het land nog kwetsbaarder. Terwijl het noorden is geïntegreerd in het "rijke" Europa en het midden van Italië zich sterk ontwikkelt, blijft het Mezzogiorno achter, onanks de grote steun van de overheid en van de EU. De achterstelling van de Italianen uit het zuiden neemt onrustbarende vormen aan, regionalisme steekt overal de kop op en de naar autonomie strevende Lega Norte pleit openlijk voor afscheiding van het Mezzogiorno.
BEZIENSWAARDIGHEDEN
Dolomieten, merengebied en Po-vlakte, Venetië, Ravenna, Rome en het Vaticaan, Florence en Toscane, Golf van Napels (Pornpeï), Sicilië.
Meer dan een eeuw na de vorming van het land is de eenheid dus nog steeds niet echt verwezenlijkt.