FRANSE ARDENNEN

Kaartje van Franse Ardennen

Deze bosrijke streek in het hart van Europa heeft altijd

een natuurlijk verdedigingsbolwerk gevormd tegen indringers.

Het Ardennengebied, waar al in de prehistorie mensen woonden, werd omstreeks het ja  ar 500 v. Chr. bezet door de Kelten. De Romeinen, die in de 1e eeuw v. Chr. aankwamen, lieten in dit gebied met uitgestrekte bossen talloze sporen van hun verblijf na. De welvarendheid die zij hier brachten wekte de afgunst van andere volkeren. De Franken vestigden zich in de Ardennen aan het einde van de 5e eeuw, in dezelfde tijd dat ook het christendom voet aan de grond kreeg. Clovis, die zich in 496 door de latere heilige Remi liet dopen, verleende bescherming aan de bisschoppen en voorzag hen van ruime middelen.

In de loop der eeuwen ontstonden er op de oevers van de Maas en de Aisne dorpen, kerken en abdijen. Vanaf de 15e eeuw verrezen er rondom het Ardennenmassief verscheidene vestingsteden (Sedan, Charleville) om het welvarende Champagne en Vlaanderen tegen eventuele vijan­delijke invallen te beschermen. Tijdens de Franse Revolutie ontstond het departement in zijn huidige vorm (januari 1790). Tegelijkertijd kwam er een einde aan de overheersing door de Kerk en werden kloosters geconfisqueerd of verwoest. Tijdens beide wereldoorlogen waren de Ardennen het toneel van omvangrijke militaire operaties en bloedige veldslagen.

BEZIENSWAARDIGHEDEN

In Charleville-Mézières: de kerk Notre-Dame, de Place Ducale, de Vieux Moulin.

In Rethel: de kerk Saint-Nicolas.

In Sedan: de burcht, de kerk Saint­Charles en oude huizen

In de Maasvallei: de kerk van Monthermé, de Roche aux Sept Villages, de Dames de Meuse, Revin (voormalige Spaanse stad) en Givet (vestingstadje)

ARDENNES

Een onbekende streek

Ardennes is een afgelegen streek die grotendeels bedekt is met bos en waar zeer afwisselende landschappen zijn te ontdekken.

Het Franse departement Ardennes maakt deel uit van een natuurlijke regio die zich uitstrekt over het oostelijk deel van België en het noorden van het groothertogdom Luxemburg. De grenzen van het departement, dat een onderdeel vormt van de be­stuursregio Champagne - Ardenne, houden geen rekening met geomorfologische kenmerken. De Franse Ardennen vertonen namelijk een zekere heterogeniteit. Ze vallen uiteen in drie onderling sterk verschillende delen, die elk weer een groot aantal verschillende landschappen bezitten. Het zuidwesten van het departement wordt ingenomen door het noordelijk uiteinde van Champagne. Dit is een uitgestrekte krijtvlakte, die in de jaren vijftig door bodemverbeteringen in een rijk landbouwgebied is veranderd (graan).

De Ardennes Champenoises, die van zichzelf weinig charme hebben, ontlenen hun schoonheid aan de weidse ruimte en de steeds veranderende hemel. Ten noorden van Rethel begint de streek van de Crêtes Préardennaises. Dit deel van het departement tussen Thiérache (in het noordwesten) en Argonne (in het zuidoosten), dat wordt doorkruist door de zijrivieren van de Aisne en de Maas, bestaat uit een eindeloze afwisseling van heu­vels, vochtige inzinkingen en kalkplateaus. De Crêtes Préardennaises vormen een landelijk groengebied met bossen, boomgaarden en boerenbedrijven. Noordelijk daarvan ligt het Plateau de l' Ardenne, dat voor twee derde met bos is bedekt. Dit bosrijke gebied, dat doorloopt tot over de Belgische grens, wordt diep doorsneden door het Maasdal. De prachtige landschappen rondom de Maas worden alleen tussen Charleville en Sedan bedorven door fabrieken.

CIJFERS

Bevolking: 302.400 inwoners

Oppervlakte: 5.229 km²

Hoogste punt: 502 m (Croix Scaille)