heeft net als
Leuven een mooi begijnhof. Achter de fraaie poort liggen rondom de kerk enkele
schilderachtige straatjes. De andere belangrijke bezienswaardigheden vindt u
aan de gezellige Grote Markt: de Sint Sulpitiuskerk en het sfeervol in de
kelders van het stadhuis ondergebrachte stedelijk museum. U vindt er naast
kunstvoorwerpen, harnassen en brouwgereedschap ook een stamboom van de familie
Oranje - Nassau, die het stadje enige eeuwen bestuurde. Philips-Willem, de
zoon van Willem de Zwijger, is Begraven in de St. Sulpitiuskerk.
Verder moet u
zeker langs de refugiehuizen van de abdij van Averbode en Tongerlo ("t
Spijker") wandelen. Tot slot noemen we het op een heuvel gelegen stadspark
Warande.
In de
aantrekkelijke omgeving is de mooi gelegen abdij van Averbode een goed
uitgangspunt voor een boswandeling. Liefhebbers kunnen tijdens de rondleiding
een kijkje nemen in de kloostergebouwen; de abdijkerk kunt u "vrij' bezoeken.
Het knusse
bedevaartstadje Halle heeft een intieme markt, die gedomineerd wordt door de
Sint Martinus - basiliek. Deze kerk met zijn robuuste toren heeft een zeer
bezienswaardig interieur met mooie beelden. Op pinksterzondag wordt de
historische Onze-Lieve-Vrouweprocessie gehouden.
De huidige gemeente ontstond in 1977 door samenvoeging van de
toen opgeheven gelijknamige gemeente (13, 62 km2; 10!535 inw.) met Deurne,
Molenstede en Schaffen en het oostelijke deel van Kaggevinne.
Meer info
gemeente en stad in België, prov. Vlaams-Brabant, arr. Leuven, 58,20 km2, met
21!825 inw.
Diest ligt in het overgangsgebied tussen het Hageland en de Zuiderkempen, aan de
Demer. De plaats Diest is een kleinstedelijk centrum, met belangrijke
administratieve, commerciële en onderwijsfunctie en enige industrie (o.a.
schoenen, verpakking). Door zijn historisch verleden en de vele
ontspanningsmogelijkheden is het tevens een toeristisch centrum. De overige
deelgemeenten zijn verstedelijkte wooncentra. Militair vliegveld met
opleidingscentrum voor parachutisten te Schaffen. Van de werkbevolking is 1,7%
werkzaam in de landbouw, 23% in de industrie en 61,5% in de dienstensector en
13,5% bedrijf onbekend.
1. Stadsbeeld
De St.-Sulpitiuskerk in Demergotiek, een regionale variant van de Brabantse
gotiek, werd op de toren na volledig in ijzerzandsteen opgetrokken tussen 1321
en 1533 (gerestaureerd 1988); ze bezit interessant meubilair. De vroeggotische
O.-L.-Vrouwekerk (1253–1288) werd eind 19de eeuw gerestaureerd. Van de eveneens
vroeggotische St.-Janskerk rest slechts de koorruïne. Het begijnhof werd in
1245 gesticht. De huisjes dateren uit de 16de–18de eeuw, de kerk uit de 14de
eeuw. Het stadhuis werd in 1726–1735 opgetrokken op de kelders van het
voormalige schepenhuis (ca. 1320). De Lakenhalle (1346; Demergotiek) werd in
1962 gerestaureerd. Talrijke oude huizen: o.m. de refuge van AVERBODE (met
kapel, eind 15de eeuw), het Hof van Nassau (1516), 't Dambord (16de eeuw), de
Spijker (oude refuge van Tongerlo, 16de eeuw). Van de vestinggordel die tussen
1839 en 1858 werd gebouwd, zijn nog enkele delen bewaard gebleven. Het Stedelijk
Museum, ondergebracht in het stadhuis, herbergt een verzameling kunstwerken en
volkskundige voorwerpen.
2. Geschiedenis
Diest was in de middeleeuwen, dankzij zijn ligging aan de Demer en de handelsweg
Brugge–Keulen, een belangrijke Brabantse stad, met vermaarde lakenindustrie. Het
verval trad in met de godsdiensttroebelen in de 16de eeuw. De stad werd
herhaalde malen ingenomen: in 1566, 1572, 1578, 1580, 1701 en 1705, terwijl de
‘Brigands’ er in 1798 korte tijd hun hoofdkwartier vestigden (Boerenkrijg). De
Nassaus waren heer van Diest van 1499 tot aan de Franse Revolutie. Diest was een
van de vier Oranjesteden. In 1971 werd Webbekom bij Diest gevoegd.